Ausgehend von den Schriften des Alten Testaments verfolgt der Autor, ein Kenner des Orients und angesehener Theologe seiner Zeit, die Geschichte des Volkes Israel. Hierbei gelingt es ihm in einer unnachahmlichen Verknüpfung von theologischer und historischer Belesenheit mit der Gabe der klaren, präzisen Formulierung, vor dem Leser ein umfassendes kulturgeschichtliches Porträt der jüdischen Gesellschaft zu entwerfen. Volz behandelt die verschiedensten Gesichtspunkte jüdischen Lebens von den Anfängen im 3. Jahrtausend v.Chr. bis zum Bar-Kochba-Aufstand, er berichtet über »Gottesdienst und religiöses Leben« ebenso wie über die »häuslichen, gesellschaftlichen und staatlichen Zustände« der Israeliten. Die Fülle der im vorliegenden Werk verarbeiteten Fakten wird durch eine Zeittafel und ein umfangreiches Register der erwähnten Bibelstellen erschlossen. Zahlreiche zeitgenössische Illustrationen bereichern und veranschaulichen die Ausführungen.