Der Autor, einer der prominentesten deutschen Althistoriker, erzählt die Geschichte Griechenlands und Roms von den archaischen Ursprüngen der Hellenen über Alexander den Großen und Caesar bis zum Zerbrechen der römisch-christlichen Welt unter den Schlägen neuer Völker, der Germanen und der Araber. Der Autor tut dies mit großem Atem und in einer Prosa, wie sie fesselnder selten zu finden ist.